출세 뒷전… 세간 시선에도 ‘馬耳東風’ ‘마이웨이’ 선비 12人 열전
조선의 아웃사이더 / 노대환 지음 / 역사의 아침
김영번기자 zerokim@munhwa.com
“자다가 깨면 책을 보고, 책을 보다가는 또 잠이 들었다. 아무도 깨우는 이가 없어 어떤 때는 하루 종일 쿨쿨 잠을 자기도 하고, 때로 간혹 글을 지어 뜻을 보이기도 했다. 새로 철현금을 배워 지루하면 몇 곡조 뜯기도 하였다. 혹 술을 보내주는 벗이라도 있으면 문득 기쁘게 따라 마셨다.”
연암 박지원(1737~1805)이 남긴 글이다. 그는 친구 이희천의 어이없는 죽음에 절망, 출사를 단념하고 세상과의 인연을 끊다시피했다. 그같은 연암의 모습이 이 글에 생생하게 드러나 있다.
책은, 자신이 옳다고 생각한 길을 외골수로 걸어간 조선 선비 12명의 삶을 펼쳐보인다. 이들은 세간의 시선에는 전혀 아랑곳하지 않고 오로지 자신의 소신에만 목숨을 건 인물들이다. 이옥(1960~1812)은 정조가 문체반정을 시행했을 때 과거시험 답안지를 소설 문체로 작성했다는 이유로 정조로부터 반성문에 해당하는 글을 하루에 50수씩 지어 문체를 완전히 뜯어고쳐야 과거에 응시할 수 있다는 지시를 받았다. 그러나 쉬운 우리 토속어를 제쳐두고 뜻도 모르는 어려운 말을 쓰는 것을 못마땅하게 여긴 그는 끝내 자신의 문체를 버리지 않았다.
남의 시선과 체면을 중시하던 유교사회에서 죽은 아내를 그리는 글을 수십편이나 남긴 심노숭, 박지원에게 도전장을 냈던 중인 출신 문학가 이언진, 손자의 육아일기를 남긴 이문건, 스승 조광조가 죽자 출세를 포기하고 은둔한 양산보, 어머니를 기쁘게 해드리려고 소설 ‘구운몽’을 쓴 김만중의 파란만장한 삶이 펼쳐진다. 또 스승 조식과 광해군에 대한 의리를 지키다 비참한 최후를 맞은 정인홍, 평생 북벌론을 주장한 윤휴, 백성과 나라에 이익이 되는 학문을 해야 한다며 경세학을 제창한 김병욱, 천주교가 퍼지던 시기에 천주교를 막는 데 온몸을 바쳤던 김치진, 개화론과 척사론 사이에서 제3의 노선을 걸었던 이건창도 별난 선비 목록에 포함된 인물들이다.
책에 소개된 인물들은 ‘소신’ 때문에 다른 사람과 화합하지 못하고 굴곡 심한 인생을 살았다. 험난한 길이었지만 그들은 결코 주저하지 않았다. 출세와 성공을 포기하더라도 자신의 방식대로 사는 것을 고집했던 것이다. 어찌 보면 안타까울 정도로 외길을 걸어간 그들의 삶은 오늘날 일상에 파묻혀 살아가는 우리들에게 진정 ‘나답게’ 사는 것이 어떤 것인지를 생각하게 만든다.
이 책 외에도 조선시대를 다루는 대중 역사서들이 앞다퉈 출간되고 있다. 최근 선보인 책들로는 ‘조선을 구한 13인의 경제학자들’(다산초당), ‘친절한 조선사’(미루나무) 등이 눈에 띈다. ‘조선을 구한 13인의 경제학자들’은 민생과 부국(富國)을 치열하게 고민했던 18세기 조선 경제학자들의 삶과 사상을 다룬 책으로, 18세기 전후 당시 현실을 분석하여 조선이 나아갈 경제 발전 모델과 개혁 전략을 밝힌 경제학자 13명을 소개하고 있다.
‘친절한 조선사’는 잘 알려지지 않은 역사의 이면을 흥미롭게 펼쳐보인다. 예를 들어, 조선 최고의 성군으로 꼽히는 세종이 뚱뚱한 거구의 몸에도 불구하고 곤룡포를 입은 채 밤새워 공치기하는 모습이 소개된다. 또 태종 11년에 일본 국왕이 보낸 축하선물인 코끼리가 하루에 콩 4~5말을 먹어치워 애물단지가 된다는 등의 이야기를 정감 있는 풍속화와 함께 보여준다.
김영번기자 zerokim@munhwa.com
기사 게재 일자 2007-12-07
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푸른깨비는
[출판] 문화일보 - <친절한 조선사>
